Im Juli '95 erhielt ich den Auftrag, Bowie zu fotografieren. Es hieß, er sei unkompliziert — und tatsächlich betrat er das Studio mit ausgestreckter Hand. In seinem Gefolge war sein musikalischer Weggefährte Brian Eno. Beide waren bester Laune und ganz in ihre gemeinsame Welt versunken. Die „Session", wie der Shoot bekannt werden sollte, war eine kurze Angelegenheit. Nach Haare und Make-up blieben mir 40 Minuten meiner zugeteilten Stunde, um beide zu fotografieren. Mein Ziel war es, individuelle Aufnahmen zu schaffen, die auf der Seite nebeneinandergestellt eine visuelle Verbindung eingehen würden: „Nichts Böses sehen", „Nichts Böses hören" und „Nichts Böses sprechen" wurde reduziert auf schlicht „shush" und „oi".
Das „Shushing"-Bild hat sich zu einem der bekanntesten Portraits von Bowie entwickelt. Es war das offizielle Emblem seines Musicals Lazarus und wurde von der Recording Academy zur Bewerbung ihrer Grammy-Verleihung 2017 ausgewählt. Sotheby's verwendete es für ihre renommierten Bowie-Auktionskataloge. Die Aufnahmen wurden in unzähligen Magazinen abgedruckt und auf deren Covern veröffentlicht, darunter Rolling Stone, Esquire und Paris Match. Biografien und Periodika weltweit schmückten ihre Cover mit den Bildern. Originaldrucke und Lentikulare wurden von internationalen Galerien und Sammlern nachgefragt.
2011 erhielt ich eine Anfrage von David: Er wünschte sich einen Druck für sein Büro in Manhattan. Es stellte sich heraus, dass eine der Aufnahmen aus der „Session" Bowies Lieblingsportrait war — eine bemerkenswerte Auszeichnung. Zu meinem Erstaunen wählte er dasselbe Bild, das auch mein persönliches Lieblingsportrait des Shoots war — und jenes, das ich für am wenigsten geeignet gehalten hätte, bei ihm Anklang zu finden. Das Portrait war kompromisslos; seine Deckung war unten, die Maske gefallen, die Persönlichkeit enthüllt. Es war das Bild eines Mannes, der aus dem Nichts zurückblickt — verloren und verletzlich. 2012 bat David darum, dasselbe Portrait auf dem Cover der V&A-Publikation David Bowie Is zu verwenden sowie auf der letzten Seite mit dem Epitaph „Bowie Is — The End."
Beim Verlassen des Studios entdeckte David ein Tablett mit Getränken, griff danach und hielt es hinter seinen Kopf — ein spontaner Heiligenschein. Ich ergriff die Gelegenheit: Ein Stativ wurde ihm den Rücken hinaufgeschoben und das Tablett hinter seinem Kopf befestigt. Ich beobachtete, wie er sich in den Heiligen Petrus an den Toren des Himmels verwandelte — Heaven, den Nachtclub. Er schrie und pfiff den imaginären Clubbesuchern entgegen, doch niemand kam an ihm vorbei.
Ikonische Portraits von Bowie waren unvermeidlich — er war ein Meister vor dem Objektiv. Ich habe viele Berühmtheiten fotografiert, aber Bowie ist der einzige Star, der mit seinem allzu frühen Tod den Status einer Gottheit erlangt hat.
Bowie ist unbestreitbar eine Kulturikone.
